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La sinagoga Ben Ezra, ubicada en la ciudad de El Cairo, Egipto, es un monumento interesante pero poco conocido en un país famoso por sus monumentos islámicos y faraónicos. Sin embargo, aquellos que se adentran en el antiguo Cairo Copto pueden admirar la estructura antigua de esta sinagoga de un millón de años y aprender sobre la historia de los judíos en Egipto, su ecología y cómo se relaciona con sus otras religiones. Para los visitantes que reservan vacaciones en Egipto, este tesoro poco conocido ofrece una experiencia única que detalla la rica herencia de la ciudad de El Cairo.
La historia de la sinagoga Ben Ezra se remonta al siglo VII, un periodo que marca el amanecer del dominio del islam en Egipto. Fue construida como iglesia en la frontera y, en los años siguientes, se transformó en sinagoga para los judíos que empezaron a asentarse en esta región de El Cairo, especialmente con la ascensión de los fatímidos en el siglo X. Ubicada en el Cairo Copto, la sinagoga Ezra el Escriba del siglo VII lleva este nombre en honor a la figura bíblica conocida por construir un templo en Jerusalén tras el cautiverio babilónico, junto con muchas otras reformas.
Además de su antigüedad, otro aspecto fascinante de la sinagoga Ben Ezra es la cantidad de capas culturales y religiosas que se han sumado a lo largo de los años. La historia de esta sinagoga relata el ascenso y caída de las religiones de Egipto, donde durante más de mil años, cristianos, judíos y musulmanes han convivido, a veces en paz, otras veces en conflicto.
Construida casi en su totalidad con el estilo arquitectónico judío egipcio, la sinagoga Ben Ezra incorpora estilos bizantinos e islámicos de una manera hermosa. El edificio es una mezcla de elementos típicos de sinagogas, como la sala de oración central y el arca de la Torá, con algunos elementos únicos egipcios, como puertas y ventanas de madera bellamente talladas. Los ricos tapices, trabajos en madera, recortes de papel y el diseño del piso del edificio son un ejemplo sobresaliente de la interacción cultural que existía entre judíos, cristianos y musulmanes en Egipto.
En cuanto al diseño interior, los intrincados diseños de vidrieras pintadas, y las complejas y amplias lámparas colgantes, logran captar toda la atención. Todo esto pertenece a la época en la que se erigió la sinagoga. Este lugar ha resistido las pruebas del tiempo y representa la existencia y la historia de los judíos en Egipto, una zona deprimida durante más de dos mil años, donde esta comunidad ha contribuido a la cultura y la historia del país. Ubicada junto a los famosos sitios de El Cairo, la sinagoga Ben Ezra ofrece un aspecto diferente, menos conocido pero igualmente histórico, convirtiéndola en una visita que vale la pena para aquellos interesados en apreciar la cultura y la historia de la ciudad, rica y diversa de tantas maneras.
Uno de los elementos más fascinantes de la sinagoga Ben Ezra es el hallazgo de la Geniza de El Cairo, un tesoro de decenas de miles de manuscritos y documentos escritos durante un largo período, desde el siglo IX hasta el XIX, de la historia judía. Geniza en hebreo significa ‘esconder’ o ‘descartar’, donde se guardan textos viejos y desgastados y, más tarde, se desechan. En este caso, las genizas se mantienen o se esconden, ya que textos religiosos como los rollos judíos no pueden ser simplemente desechados, sino que deben almacenarse de manera respetuosa.
A finales del siglo XIX, un investigador británico llamado Solomon Schechter pudo recuperar muchos de estos documentos del ático del templo. La Geniza de El Cairo, de la que se descubrieron fragmentos, se considera uno de los fragmentos más fundamentales y productivos en la historia judía. Ha permitido a los historiadores entender mejor la vida de los judíos en el comercio y la cultura durante el periodo islámico medieval. Estos manuscritos consisten en libros sobre decisiones legales judías, poesía y filosofía, y cartas privadas, lo que ofrece una visión impresionante de la vida judía en Egipto a lo largo de los siglos.
Generalmente, muchos judíos residían en Egipto, especialmente en ciudades como El Cairo, Alejandría y las que se encuentran a lo largo del río Nilo. El líder de la comunidad judía en El Cairo era la sinagoga Ben Ezra, pero hasta hoy la comunidad ha disminuido considerablemente desde el siglo XX. Las múltiples guerras y los movimientos de levantamiento en Egipto durante finales de los años 40 y en adelante, tuvieron un gran impacto en los judíos que vivían en Egipto. Hoy en día, la mayoría de la población son musulmanes, por lo que la sinagoga Ben Ezra sirve como un vestigio de la comunidad judía en el país.
Hoy en día, la sinagoga Ben Ezra se ha convertido en un lugar de interés dentro de la Ruta del Patrimonio Judío Copto, promoviendo el turismo en la capital egipcia, que ha sido muy popular debido a la vasta historia étnica de la ciudad. El público no solo ve un sitio histórico y religioso en la sinagoga, sino que también transmite la extraordinaria pluralidad étnica del país. Se encuentra cerca de otros lugares históricos significativos del Cairo antiguo, como la Iglesia Colgante y la Mezquita de Amr Ibn Al-As, que representan las tres religiones de la región. Interesados en esta maravillosa y abrumadora mezcla de culturas e historia, la sinagoga también suele figurar en los mejores tours de un día por El Cairo, porque merece ser parte del carácter, la historia y la cultura de la ciudad.
Teniendo en cuenta la antigüedad del edificio y la necesidad de controlar el acceso para protegerlo, la sinagoga no siempre está abierta al público, pero vale la pena el esfuerzo de visitarla si te encuentras en la zona. También hay un Museo Judío en los alrededores que profundiza más en la historia de los judíos en El Cairo, con muchas secciones dedicadas a la sinagoga Ben Ezra y la Geniza de El Cairo.
La sinagoga Ben Ezra indica la larga presencia de los judíos en Egipto y el resto del Medio Oriente. Hay arquitectura actual, la exploración de la Geniza de El Cairo y especialmente su vinculación con la comunidad judía local, que es apreciada por todos los visitantes que han venido a conocer las diversas culturas que componen Egipto
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